ショーンとメイスン２人のヒッチハイカーとの出会い

　愛知県岡崎市の実家に用事があってひとり東名高速を走っていたときのこと。ふだんは約３時間半の道のりをほぼ夜中に休まずに突っ走ることにしているのですがこの日に限ってどうしても都合上昼間の時間を走り、富士山の美しさに見とれてつい御殿場のサービスエリアに入りました。
　そのとき遠くに大きなバックパックを背負ったアメリカ人らしい男の子がいるのをみかけました。「富士山に登山するのかな？」と何気なく思いながらコーヒーを買って小休止し再び高速に乗ろうと思ったところに先ほど見かけた２人がヒッチハイクをしていました。ふっと目が合ってしまい、どこまでいくのか聞くと「名古屋」と言う返事。一瞬考えたもののいまどき珍しいヒッチハイカー、しかもアメリカ人で高校生らしき年頃、日ごろからの好奇心と国際交流感覚、また、息子２人がこの上なくアメリカの家族や友人におせわになっていること、自分が大学生のとき北海道をヒッチハイクし、止まってくれた車への感謝などさまざまなことが瞬時に頭をよぎりさらに１人で乗っている車の空き具合もてつだって「すぐそばまで行くからどうぞ」と乗ってもらいました。あとから人に話すと「危ないよ」「強盗に変身したらどうするの！」などとお叱りをうけたりしましたが人の縁とでもいうのでしょうか。また、その子たちの持っていた知的で節度のある態度が警戒心をなくさせたのかいっしょの旅がはじまりました。
聞けばバーモント州から来た１８歳と１９歳、なんと２人とも８人兄弟の５番目と６番目とか「えー１バーモント州ではそれが普通なの？』と聞くといやそんなことはなく珍しいのだとか。昨日はベンチに寝て寒かったと聞いてよかったら家に泊まらないかというと喜ぶので母に電話。私に負けず好奇心旺盛な母は楽しみに待つと言うので安心。バイトでお金をためてこのあとはカンボジアで国際ボランティアもするという。さわやかでたくましい２人の青年との出会いはとても心に残りました。

「あやせの輪」の補助金で川のクリーンアップ

　１０月５日（日）午前９時集合で約２時間綾瀬地区では４５名のボランティアが目久尻川の清掃活動をしました。座間から寒川までのネットワークでいっせいにおこなわれています。
　ふるさと環境市民、環境推進会議をはじめとするあやせ環境ネットワーク主催で綾瀬ボーイスカウトや綾西御輿保存会、青山学院ローターアクトクラブ
など団体や個人のかたたちなどでいい汗をかきました。
　ひところと比べてゴミの量もかなり減少し、秋の陽に照らされて川面が美しく鳥や魚が喜んでいるように見えました。
　終わったあと橋本やさんの大判焼きを食べながらたのしく交流しました。
この費用は青年会議所の「あやせの輪」と言う補助金でまかなうことができました。青年会議所の経営者の方たちが綾瀬市内の市民活動を活発にしもって綾瀬市の活性化や人材育成、につなげようとするものでその心意気に心から敬意と感謝を表したいと思います。
いくつかの市民団体が公開プレゼンを経て補助金の獲得をしました。
　
ふるさと環境市民では川を中心とした環境ルネッサンスをつくりだしたいと人と人の交流，そこから生まれる文化をテーマにこのあとも「目久尻川ワンデーウオーク」で上流から河口まで歩く計画や、川の文化を掘り起こす「ガイドブック」の市民てづくり版の発行など予定しています。
　いずれも「あやせの輪」の支援をいただきながら遂行してふるさとを愛するひとたちがひとりでも増えるように活動していきたいものです。